10 redenen voor De Grootste Belg

Er zijn miljoenen redenen om Damiaan te beschouwen als Grootste Belg aller tijden. Iedereen ter wereld die lepra heeft, in armoede leeft of uitgestoten wordt, is al een reden op zich. Maar wij beperken ons hier tot 10 redenen waarom Damiaan volgens ons met recht de titel van Grootste Belg mag dragen.

Damiaan blijft inspireren

Zoveel jaren na zijn dood, leeft Damiaan nog voort in alle ontwikkelingshelpers, vrijwilligers en in iedereen die geeft voor het goede doel. Hij inspireert hen ook om door te zetten, wanneer het even moeilijk gaat. Een bewijs dat Damiaan een groot man was en nog steeds is.

Damiaan is 12 personen in 1

Tijdens zijn verblijf op Molokaï ontpopte Damiaan zich tot een manusje-van-alles. Hij stak de handen uit de mouwen om zijn vrienden-melaatsen een leefbare omgeving aan te bieden. Zo was hij politieman, timmerman, onderwijzer, architect, verpleger, begrafenisondernemer, chirurg, auteur, mediafiguur, lobbyist, uitvinder, organisator.

Damiaan volgt een rechte weg

Damiaan stelt zich een doel voor ogen en volgt een rechte koers om dat doel te bereiken. Ook al stoot hij hierdoor op verzet van zijn oversten, de lokale overheid of andere instanties die hem het leven zuur kunnen maken. Hij buigt niet voor de regels wanneer die een oplossing voor de melaatsen in de weg staan.

Damiaan maakt zware offers

Damiaan neemt voor altijd afscheid van zijn familie om onbekende mensen in nood te helpen. In Hawaï ruilt hij het veilige leven in zijn missie in voor het gruwelijke eiland Molokaï waar ontucht en chaos heersen. En op Molokaï weigert hij afstand te houden van de melaatsen. Hij wordt één van hen en tekent zo zijn doodsvonnis.

Damiaan geeft nooit op

Damiaan kent voortdurend tegenslag en tegenwind. Maar hij overwint ze telkens weer. Hij studeert dag en nacht om missionaris te kunnen worden. Hij stelt zich niet tevreden met ‘neen’ maar vecht tegen de instanties om alle hulp te krijgen. Op Molokaï blijft hij strijden voor zijn melaatsen, zelfs nadat hij zelf ziek is geworden.

Damiaan is de eerste ontwikkelingswerker

Damiaan weekt tijdens zijn leven zoveel emoties los, dat mensen spontaan geld beginnen te storten op een beschermde rekening. Dat was nog nooit eerder gebeurd. In die zin is Damiaan dan ook de uitvinder van het goede doel. En danken we mede aan hem de miljoenen mensen die zich wereldwijd belangeloos inzetten.

Damiaan is pluralistisch

Damiaan handelt vanuit zijn christelijk geloof, maar dringt dat niet op aan de melaatsen. Hij stelt zich niet tot doel om hen te bekeren, wél om hen zo goed mogelijk te helpen. Ongeacht hun ras, huidskleur, geloof en zelfs hun vroegere zonden.

Damiaan staat tussen de mensen

Damiaan helpt niet vanuit een ivoren toren. Hij wordt zelf één van de melaatsen. Hij eet samen met hen, verzorgt hen, organiseert activiteiten, onderwijst hen,... Wanneer hij voor zichzelf beslist dat hij voorgoed bij de melaatsen blijft, start hij zijn misviering met de woorden ‘Wij melaatsen...”. Dankzij deze betrokkenheid kan hij zoveel realiseren.

Damiaan tilt de samenleving hoger

Damiaan heeft de wereld bewust gemaakt van het onrecht tegen zieke en arme mensen. Sindsdien wordt de uitsluiting van medemensen minder en minder getolereerd. Damiaan heeft er met andere woorden voor gezorgd dat de normen en waarden in de samenleving zijn geëvolueerd. Niet alleen in Hawaï maar wereldwijd.

Damiaan is een voorbeeld

Damiaan dwingt bewondering af over alle grenzen heen: geografische, culturele, religieuze én politieke. Hierdoor is hij een gedroomde ambassadeur voor België én voor de hele mensheid. Ook Ghandi loofde Damiaan: "De wereld van politiek en journalistiek kent maar weinig helden die te vergelijken zijn met pater Damiaan van Molokaï,” waren zijn letterlijke woorden.